Les examens d'imagerie du rachis

La radiographie, les radiographies dynamiques et le télérachis

La radiographie ou radiologie conventionnelle, est souvent le premier examen prescrit en cas de suspicion de pathologie rachidienne. Elle fournit des images en deux dimensions des vertèbres, permettant de détecter des anomalies structurelles telles que les fractures, les déformations ou l'arthrose. Bien que limitée pour visualiser les tissus mous, la radiographie reste une étape initiale précieuse.

Deux autres examens s'appuient sur ce même appareil : seules l'installation du patient et la façon de prendre les clichés changent.

Les radiographies dynamiques sont des clichés réalisés en position de flexion puis d'extension. En comparant les deux positions, elles mettent en évidence un mouvement anormal entre deux vertèbres et permettent de confirmer le diagnostic d'instabilité de la colonne lombaire, notamment en cas de spondylolisthésis ou de discopathie.

Le télérachis est une technique spécifique de radiographie qui capture une image complète du rachis en une seule prise. Utilisée pour évaluer les désalignements et les courbures vertébrales, elle joue un rôle essentiel dans le diagnostic et le suivi de pathologies telles que la scoliose et la cyphose.

L'IRM (Imagerie par Résonance Magnétique)

L'Imagerie par Résonance Magnétique (IRM) est une technique avancée offrant des images détaillées des composants mous de la colonne vertébrale, y compris les disques intervertébraux, les nerfs et la moelle épinière. Grâce à son absence de radiation et à sa haute résolution d'image, l'IRM est devenue incontournable pour diagnostiquer des conditions telles que les hernies discales, les discopathies, la sténose canalaire, les fractures et les tumeurs.

Le scanner, l'angioscanner et le radiculoscanner

Le scanner ou tomodensitométrie, utilise les rayons X pour créer des images en coupe de la colonne vertébrale, offrant une vue tridimensionnelle. Il est particulièrement utile pour examiner les structures osseuses complexes du rachis et pour détecter des lésions fines ou des fractures non visibles à la radiographie.

Deux examens complémentaires s'appuient sur la même machine, avec l'injection préalable d'un produit de contraste.

L'angioscanner est un scanner réalisé avec l'injection d'un produit de contraste dans les vaisseaux. Avant certaines interventions, il permet de bien visualiser l'emplacement des vaisseaux sanguins passant à l'avant des vertèbres, et de confirmer que leur position n'empêche pas l'opération. Cet examen est notamment réalisé lorsqu'une arthrodèse par voie antérieure est programmée.

Le radiculoscanner associe quant à lui le scanner à l'injection du produit de contraste dans le canal rachidien, réalisée par ponction lombaire. En rendant visibles les racines nerveuses, il précise le retentissement d'une compression, notamment lorsque l'IRM est contre-indiquée (stimulateur cardiaque, certains implants) ou insuffisante.

La radiographie EOS

Innovante, la radiographie EOS offre des images en 3D du rachis en position debout avec une dose de radiation nettement inférieure à celle des examens traditionnels. Cet examen est idéal pour évaluer les alignements globaux et les courbures de la colonne vertébrale, offrant une perspective précieuse dans le traitement des déformations comme la scoliose et également dans le suivi post-opératoire des patients bénéficiant d'une chirurgie lombaire instrumentée.

L'ostéodensitométrie

L'ostéodensitométrie mesure la densité minérale des os, le plus souvent au niveau du rachis lombaire et de la hanche, grâce à des rayons X à très faible dose. L'examen est rapide et indolore : il dépiste l'ostéoporose et permet de suivre son évolution.

L'électromyogramme (EMG)

L'électromyogramme n'est pas un examen d'imagerie : il enregistre l'activité électrique des nerfs et des muscles à l'aide de fines électrodes. Il permet de préciser le niveau et le retentissement d'une atteinte nerveuse, en complément de l'imagerie.